På kontinenetet ca. 1730 – 1770

I Norge ca. 1750 – 1780

Ludvig 15. var bare fem år da han i 1750 arvet tronen etter sin oldefar Ludvig 14. Formynderregjeringen (fransk: La régence) la an en friere tone ved hoffet, og med den fulgte en ny smak. Régencestilen holdt fast ved barokkens symmetri, men ble mye spinklere og nettere. De tunge barokkskapene ble erstattet av kommoder og skatoller.

Rokokkoen avløste régencen, og var en reaksjon mot den orden og fasthet som hadde preget Ludvig 14.s hoff. Man ville stivheten og heltedyrkelsen til livs, og dette gav seg utslag i det sorgløse festlivet  Ludvig 15. og hans hoff førte. Dersom vi sier at Ludvig 14. skapte barokken, kan vi med like stor rett si at det var Ludvig 15.s elskerinne madame Pompadour som skapte rokokkoen.

Ost-Indiafarten fikk direkte innflytelse på smaken i Europa. Kinesisk dekorasjonsstil ble etterlignet, og ettersom europeerne selv lærte seg å lage porselen, ble det dekorert etter kinesisk mønster. Rokokkoen beholdt mange dekorative elementer fra barokken, men formene ble spinklere og symmetrien blir forlatt. Svungne linjer, s-former og muslingskall kjennetegner stilen, som først og fremst var en interiørstil. Rokokkoen er inspirert av en gryende naturfølelse, og i parkene dekorerte man kunstige grotter med muslingskall, sneglehus og småstein. Slikt kalte franske håndverkere foraktelig ”rocaille” (småstein), derav navnet rokokko.

Barokkens store, representative haller ble byttet ut med rokokkoens små, intime salonger. Tunge barokkmøbler måtte vike plassen for rokokkoens sofaer, sjeselonger, småbord og konsollbord. Rokokkostolene var lave og brede, og alle linjer buet seg. Kommodene hadde svungne linjer og usymmetriske bronsebeslag. På kommoden sto gjerne en porselensfigur av kinesisk opprinnelse.

Rokokkodamene kledde seg i silke, med innsnørte liv og vide skjørt spent ut over et understell. Kjolen besto av en åpen overkjole over et skjørt, og den var pyntet med sløyfer og kniplinger. Herrene hadde vest, frakk og knebukser, hvite strømper og spennesko, og knipliner i halsen og ved håndleddene. Damene hvitpudret en liten frisyre, og herrene brukte små, hvite parykker med sløyfe i nakken.

I Norge var vi like påvirket av den engelske møbelstilen som av den franske. Den engelske møbelkunstneren Thomas Chippendale utformet sin egen stil, en slags engelsk rokokko – chippendale. Han tok opp trekk fra gotisk og kinesisk stil, og utformet møbler som var enklere og mer praktiske enn de franske.